Секретный удар - Страница 85

– Кажется, что-то движется… – негромко произнес Либен. У него был лучший в батальоне слух – что-то там на рубиновых кристаллах. Либен мог услышать, как в траве совокупляются козявки, однако в момент этой сверхчувствительности у него напрочь закрывалась функция зрения. Видно, пожалели для солдата двух отдельных процессоров, а потому, когда он слышал, становился слеп как крот.

– Теперь слышу отчетливо, но почему-то вверху… Что там наверху, командир?

Бриль поднял голову и тихо выругался. Под самым потолком вдоль всей стены тянулся вентиляционный короб. Там не то что человека – разведывательный броневичок протащить можно было.

Бриль молча ткнул пальцем вверх, показывая солдатам: мол, внимание туда. Либен тоже поднял свой автомат. Когда он слышал звуки, зрение для стрельбы ему не требовалось.

Теперь уже и сам Бриль, как ему показалось, слышал тихое царапанье по металлу. Словно крался какой-то когтистый зверь.

Первым открыл огонь все же Либен. Должно быть, он почувствовал какую-то напряженность в движениях невидимого врага и решил, что медлить нельзя.

Следом за ним на спусковые крючки нажал весь первый взвод, вентиляционный короб начал покрываться черными точками пулевых пробоин. Внутри короба что-то запищало, тонкое железо разорвалось, словно папиросная бумага, и вниз слетели те самые тени, о которых предупреждал исчезнувший лейтенант СБ.

Одну капитан Бриль все же успел засечь, недаром его офицерский биоплант был лучшим из зрительных имплантантов-фокусаторов. Такие прежде ставили даже бойцам третьего уровня.

Капитан бил по более медленной цели, расстреливая тень с обеих стволов, почти не чувствуя, как по его броне молотят сотни осколков от разрывающихся гранат.

Когда оба магазина опустели, в дымной галерее повисла тишина, нарушаемая лишь хрипами и стонами. Бриль сбросил мешавший ему шлем и побежал мимо валявшихся на полу бойцов его роты. Некоторые из них были только ранены, кое-кто уже сейчас мог вступить в бой, однако восемнадцать, целых восемнадцать солдат погибли от неведомого оружия, которое рассекало защищенного броней пехотинца почти надвое.

Бриль связался с начальником СБ базы.

– Это капитан Бриль…

– Какой Бриль? – не понял тот.

– Что значит какой?! Я со своей ротой нахожусь в галерее! Одного мы завалили, но потеряли восемнадцать солдат.

– Молодец, капитан! Молодец! – радостно заголосил начальник.

– Я молодец, только эти твари передвигаются по вентиляции! Понимаете?

– Понимаю – по вентиляции..

– Ну так они теперь по всей базе разбежались! Мы их тут караулим, а они уже повсюду – вы понимаете?

– И что теперь делать?

– Не знаю, сэр. Видимо, всем придется эвакуироваться. И вызвать специалистов не ниже четвертого уровня. Понимаете? Все прочие для них – просто мясо.

86

Его Императорское Величество стоял у окна и смотрел в сад, где резвились две обезьянки. Они скакали с ветки на ветку, осыпая лепестки красных цветов, и не ведали о том, какие проблемы обрушиваются ежедневно на плечи Хаокина Известного.

– Так вы, лорд Кроу, говорите, что никто из штаба не выжил?

– Никто, Ваше Величество. Ни единого человека.

– Бедный лорд Трентон. Он мне нравился. Не то чтобы я очень его жаловал, но этот человек был мне симпатичен, да и дело свое он, кажется, знал неплохо.

Император вздохнул. Лорда Трентона он едва помнил в лицо. Но все же участившиеся потери и даже угроза со стороны циторианцев заставили его усомниться в первоначальных целях. Так ли уж необходимо захватывать планеты тех же циторианцев? Может, проще их уничтожить и двинуться дальше?

– Что наш бомбардировочный флот, еще не заржавел без работы?

– Не думаю, что заржавел, Ваше Величество, однако об этом лучше спросить у лорда Морвина или министра обороны раннеля Корвуда – То, что я могу услышать от досточтимого раннеля, я знаю. Мне нужно мнение стороннего наблюдателя. Вы министр безопасности, шеф 4-го Управления, а значит, должны быть в курсе всего, что касается Империи.

– Безусловно, Ваше Величество. По моему мнению, бомбардировочный флот нуждается в перевооружении. Последний раз он был задействован сорок четыре года назад при ударе по Нери.

– Я помню… – кивнул Император – Что ж, если нет иного пути, я распоряжусь о приведении бомбардировочного флота в порядок. Эта мера крайняя, но, возможно, уже необходимая.

Из-за резного шкафа, в котором хранились чучела диковинных рыб, выглянул доктор Кох.

– Ваше Величество… – произнес он.

– Да-да, доктор, мы уже закончили.

За долгие годы, прожитые под наблюдением придворного врача, Император привык ему подчиняться. И когда лорд Кроу ушел, Хаокин в сопровождении доктора отправился обедать. В Изумрудном зале к ним присоединились двое наряженных лакеями гвардей-цев. Это было нововведение, появившееся недавно.

С некоторых пор монарх чувствовал слабость, а присутствие дюжих гвардейцев придавало ему уверенности.

– Сегодня у нас свободный день! – напомнил доктор Кох. Это означало, что Хаокину позволялись блюда, не входящие в диетический список. Император понимал, что доктор пошел на этот шаг, чтобы взбодрить его, и посмотрел на него с благодарностью.

– Что на этот раз? – поинтересовался он.

– Магли тевтонских гагенов, – улыбнулся Кох, заправляя себе за воротник белоснежную салфетку.

– М-да, ради этого стоило терпеть целый месяц, – произнес монарх и принялся за еду.

Как ни старался он растянуть удовольствие, обед все же закончился и, следуя дневному расписанию, Его Императорское Величество отправился принимать амброзию.